从生物效能方面考虑，老年人由于其机体发生了一系列改变，故表现出生理和心理的衰老。通过体育锻炼，可以延缓这种变化过程，推迟衰老，延年益寿。
长期坚持体育锻炼，会使老年人的心肌纤维逐渐粗大并强壮有力，改善心血管循环系统的功能，预防或推迟常见的心血管疾病的发生。对呼吸系统来说，经常运动，可使呼吸肌强壮有力，呼吸变成深而慢型——呼吸加深，次数减少。对消化系统来说，可使食欲、胃肠蠕动、消化液的分泌都增强，加速食物的消化吸收。运动还可治疗胃肠神经官能症、胃下垂、便秘等。由于运动时人的整个机体的血液循环加速，新陈代谢旺盛，从而改善肝、胰的功能。运动对神经系统的作用更明显。运动时各部分肌肉有规律而协调地收缩，各种刺激传达到大脑，大脑又发出各种动作的指令，因此对神经系统是一个很好的锻炼，使其反应敏捷、准确，动作迅速，不易疲劳，而且能使机体保持良好的防御机能。运动还能改善肾脏的血液供应，提高肾脏排除代谢废物的能力，以及提高对水分和其他对身体有用物质的吸收能力。运动还可提高内分泌腺的功能，同时可促进骨髓的造血功能。运动对皮肤也有好处，它可增加皮肤的血液循环，加强皮肤对冷热刺激的适应能力，从而增强人体的防御能力。
运动的社会效能则主要指在家庭、工作、学习、经济诸方面都会相应地取得良好的效果。
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