绝经是卵巢功能衰退的一种表现。女性一般在50岁左右进入绝经期。此时，由于卵巢分泌的雌激素和孕激素明显减少，乳腺缺乏雌性激素的刺激而逐渐萎缩，腺体逐渐退化，被脂肪组织所代替。这种变化首先发生于乳腺小叶和腺泡，组织学上表现为：乳腺小叶不整、缩小，数目减少，继而腺末房及小导管萎缩，上皮细胞减少以致消失，管腔狭窄，间质纤维化、胶原化。有时也有些导管反而扩张，形成囊肿。绝经后的老年乳腺则已基本无乳腺小叶或仅残留少许小叶，小乳管及小血管可消失，间质硬化。绝经期女性一般会出现乳房体积变小；也有些较肥胖的女性，乳房体积反而增大，但这并不是乳房仍在发育的缘故，而是腺体被脂肪组织所代替的结果。有些女性由于导管扩张形成囊肿，或由于残留的乳腺与增生的纤维结缔组织夹杂在一起，可表现为不规则的乳房结节。绝经后数年的老年女性，乳房则一般体积变小、松软下垂，皮肤皱襞增加。
乳房富含血管及其吻合支，以及伴随的多种神经末梢支配其泌乳功能和特殊的感觉。乳腺的分泌又受多种激素的调节，主要受雌激素的影响发生周期性变化：月经前期，乳腺增生，乳房胀大，常有轻微的触痛；月经期后，这些征象缓解、消失而复原。妊娠期增生更为明显，为哺乳做好准备。到了围绝经期，乳腺开始萎缩，乳房缩小，失去弹性，皮肤出现皱纹，乳房下垂。但是，有时也可以看到，某些绝经期和老年期妇女的乳房，比中年时期的乳房显得还丰满、肥大，这是乳房的脂肪组织增生沉着所致，并非乳腺腺体组织增生，更不是乳房的发育。
也许有些人认为，老年妇女在绝经之后，卵巢功能已经退化，乳腺已经萎缩，腺体已经进入了平静的老年期，基本完成了其一生的任务，而退出了“历史舞台”，还需要特别保健吗？
其实不然，正是由于进入了老年期，才应该更加注意乳房的保健。乳腺癌的高发年龄段是在女性45岁以后，因此，老年妇女的乳房保健及防癌意识应该更强，任务更重。绝经后的老年妇女，由于体内雌性激素的减少，其乳房发生了一些变化，如乳房体积变小、松软下垂、皮肤皱襞增加等。这时，应坚持每月一次的乳房自我检查，每年一次到专科医生处进行体检，随时注意乳房的细小变化，发现问题，立即检查治疗。另外，须提醒注意的是，老年妇女应谨慎服用激素替代剂。如果需服用，则必须在医生的指导监控下进行。
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