小苦菜学名叫花叶苦菜，芸薹属，又叫云南苦菜，云南小苦菜、小青菜等。
大苦菜学名苦菜，苦苣菜属，药食兼具多牛生草本植物。药名叫败酱草，异名女郎花、鹿肠马草。民间俗称苦菜，别名天香菜、甘马菜。苦菜汤是主料为苦菜熬制的一种食疗汤品，是人们日常食用的保健汤品。参考资料---花叶苦菜。
苦菜有九种。分别是苦苣菜、苣荬菜、花叶滇苦菜、短裂苦苣菜、长裂苦苣菜、南苦荬菜、全叶苦苣菜、续断菊、沼生苦苣菜。这种植物有着很高的食用价值，是一种天然绿色食品。
苦菜的学名叫败酱草，败酱草的种类比较多，古人根据它开白花的特性，就给它取名叫白花败酱草。很多地方都是根据它味道清苦的特征，直接称呼它为苦菜。 苦菜的营养价值比较高，含蛋白质、糖、食物纤维、钙、磷、锌、铜、铁、锰等矿物元素，以及维生素B1、维生素B2、维生素C、胡萝卜素、烟酸等。此外，还含有胆碱、酒石酸、苦味素等化学物质。苦菜还有清热、凉血、解毒的功效，所以兔子喜欢吃苦菜。
苦菜随地域的差异，所指植物不同。一般是指菊科（Compositae）、苦苣菜属（Sonchus）一类植物。该属据资料记载有九种，分别是：
1、苦苣菜：Sonchus oleraceus Linn.
2、苣荬菜:Sonchus arvensis Linn.
3、花叶滇苦菜：Sonchus asper (Linn.) Hill.
4、短裂苦苣菜：Sonchus uliginosus M. B.
5、长裂苦苣菜:Sonchus brachyotus DC.
6、南苦荬菜：Sonchus lingianus shih
7、全叶苦苣菜：Sonchus transcaspicus Nevski
8、续断菊：Sonchus asper (L.)Hill
9、沼生苦苣菜：Sonchus palustris Linn
10、蛐蛐菜（滨州）叫法。
叶子两侧是锯齿状有些尖，但是不能称为刺。
苣荬菜（学名：Sonchus wightianus DC.）是菊科，苦苣菜属多年生草本植物。根垂直直伸，茎直立，高可达150厘米，有细条纹，基生叶多数，叶片偏斜半椭圆形、椭圆形、卵形、偏斜卵形、偏斜三角形、半圆形或耳状，顶裂片稍大，长卵形、椭圆形或长卵状椭圆形；头状花序在茎枝顶端排成伞房状花序。总苞钟状，苞片外层披针形，舌状小花多数，黄色。瘦果稍压扁，长椭圆形，冠毛白色，1-9月开花结果。
苣荬菜几遍全球分布。中国陕西、甘肃、宁夏、新疆、福建、湖北、湖南、广西、四川、云南、贵州、西藏、辽宁有分布。生长在海拔300-2300米的山坡草地、林间草地、潮湿地或近水旁、村边或河边砾石滩。
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