更年期是妇女卵巢功能逐渐衰退直到消失的一个过渡时期，在这个时期妇女绝经，一般发生于４５～５５岁之间。在这个过程中部分妇女出现的一系列性激素减少和植物神经功能失调所致的症状较为明显、严重，就称为更年期综合症。在这段年龄之前，正常卵巢遭到破坏或手术切除，提前绝经，也往往随之发生更年期综合症。
更年期生理变化实际包括两个方面：卵巢功能衰退和机体老化。因卵巢功能衰退而使体内雌激素水平的降落在更年期综合症的诸多症状中起主要影响。
更年期综合症的症状是多样化的，主要可归纳为三大类：
（１）阵发性烘热感、阵汗、皮肤潮红、心跳加快，还常有睡眠不佳、胸闷、头昏等，有的妇女还表现情绪不稳定、焦虑、抑郁、紧张、血压波动以及皮肤异样感觉等；
（２）外阴与内生殖器官萎缩、阴道干燥和痛，还易有膀胱炎与尿道炎；
（３）骨质疏松，常会引起周身疼痛，但骨折疏松到导致易骨折则在绝经若干年后 （绝经后期）更为多见。
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