甾体是一种具有四环结构的有机化合物，它是具有多种生物学活性的类固醇化合物的基本结构。甾体是动物、植物和微生物的基本生化分子之一，是生命体系中重要的结构和功能分子，对细胞膜的稳定性、细胞信号转导、细胞分化等生理过程起着极其重要的作用。
在动物体内，甾体还是激素类化合物的重要组成部分，包括肾上腺皮质激素、性激素、胆固醇等。此外，甾体还被应用于医学、化学、化妆品、食品等领域，具有广阔的市场前景。总之，甾体是一种具有广泛生物学活性和应用价值的有机化合物，其重要性在生物学、医学、化学等领域中得到了广泛的认识和应用。
激素按照其成分可以分成四类：
第一类，类固醇，比如皮质类固醇和性激素。
第二类，氨基酸衍生物，包括甲状腺素、肾上腺髓质激素、松果体激素等。
第三类，肽类和蛋白质激素，如丘脑激素、垂体激素、胃肠激素、降钙素、胰岛素。
第四类，脂肪酸衍生物类激素，比如前列腺激素。
激素是化学物质，在体内的种类是非常多的，人体的激素大约有100多种，来源非常复杂，激素尽管在体内含量不高，但是发挥的作用是巨大的。激素在机体中通过体液调节着机体的酸碱平衡、电解质以及一些三大营养物质代谢，当激素水平在某一个激素过多、过少，都属于病状。
1、甾醇
甾醇是广泛存在于生物体内的一种重要的天然活性物质，按其原料来源分为动物性甾醇、植物性甾醇和菌类甾醇等三大类。动物性甾醇以胆固醇为主，植物性甾醇主要为谷甾醇、豆甾醇和菜油甾醇等，而麦角甾醇则属于菌类甾醇。
2、植物甾醇
植物甾醇广泛存在于植物的根、茎、叶、果实和种子中，是植物细胞膜的组成部分，在所有来源于植物种子的油脂中都含有甾醇。植物性甾醇不溶于水、碱和酸，但可以溶于乙醚、苯、氯仿、乙酸乙酯、石油醚等有机溶剂中。
因为人体内含有一种在基因层面就编码完成的激素叫做“肌肉生长抑制素”，在1990年代末期被发现，肌肉生长抑制素（当时被称为“生长分化因子8”或GDF-8）在动物体内起着抑制肌肉组织生长的作用！
高中生物中的固醇分为胆固醇、性激素、维生素三类，固醇（英文：sterol）又称甾醇，是类固醇的一类，是含有羟基的类固醇，它们均以环戊烷多氢菲为基本结构。
胆固醇是高等动物细胞的重要组分。它与长链脂肪酸形成的胆固醇酯是血浆脂蛋白及细胞膜的重要组分。植物细胞膜则含有其它固醇如豆固醇及谷固醇。真菌和酵母则含有菌固醇。
雄激素，也称为雄性激素，主要由睾丸分泌的一种类固醇刺激。此外，肾上腺皮质和卵巢还能分泌少量雄激素，可促进男性外生殖器官和精囊、前列腺等内生殖器官的生长发育，并维持其功能。雄激素是维持精神、性和生长功能的主要激素，也可以参与肌肉合成、体内造血、蛋白质和其他重要激素的合成。
类固醇在人体内广泛存在，包括胆汁酸、胆汁醇、类固醇激素等。使用最多的是糖皮质激素，如氢化可的松、可的松、泼尼松、地塞米松等。可以用于治疗严重的感染、防止某些炎症后的后遗症、自身免疫系统疾病、过敏性的疾病及治疗某些血液血液病等。
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