ATP是生命活动能量的直接来源，但本身在体内含量并不高。 人体所有需要的能量几乎都是ATP提供的：心脏的跳动、肌肉的运动以及各类细胞的各种功能都源于ATP所产生的能量。没有ATP，人体各器官组织就会相继罢工，就会出现心功能衰竭、肌肉酸疼、容易疲劳等情况。 ATP合成不足缺失时，人体会感觉乏力，并出现心脏功能失调、肌肉酸痛、肢体僵硬等现象。长时间ATP合成不足，身体的组织和器官就会部分或全部丧失其功能，ATP合成不足持续时间越长，对身体各器官的影响就越大。对人来说，影响最大的组织和器官是心脏和骨骼肌。因此，保证心脏和骨骼肌细胞的ATP及时合成是维护心脏和肌肉功能的重要措施。 心脏和骨骼肌自身合成ATP的速度慢，在缺血、缺氧的情况下更是如此。D-核糖能使心脏和骨骼肌生成ATP的速度要快3~4倍，是给心脏和肌肉恢复动力的有效物质，在人体经历缺血、缺氧或高强度运动时，其作用更为突出。
腺嘌呤核苷三磷酸（简称三磷酸腺苷）是一种不稳定的高能化合物，由1分子腺嘌呤，1分子核糖和3分子磷酸基团组成。
又称腺苷三磷酸，简称ATP。
作用： ATP发生水解时，形成ADP并释放一个磷酸根，同时释放能量。
这些能量在细胞中就会被利用，肌肉收缩产生的运动，神经细胞的活动，生物体内的其他一切活动利用的都是ATP水解时产生的能量。
ATP在细胞中易于再生，所以是源源不断的能源。
这种通过ATP的水解和合成而使放能反应所释放的能量用于吸能反应的过程称为ATP循环。
因为ATP是细胞中普遍应用的能量的载体，所以常称之为细胞中的能量通货。
细胞内ATP与ADP相互转化的能量供应机制，是生物界的共性。
从生物能量学的角度来看，ATP是生化系统的核心，即各种生化循环（如卡尔文循环、糖酵解和三羧酸循环等）均与ATP相耦联，或者说将ATP—ADP与各种代谢（合成与分解）相耦联。
ATP是光能转化为化学能的唯一产物，而遗传系统是生化系统的一部分，因此，ATP被认为在遗传密码子的起源中起到了关键作用。
在植物体内的ATP转化为ADP主要用于光合作用的暗反应。对于生长旺盛的植物体来说，其物质的合成远远大于其物质的分解，所以植物体的生长是一个积累有机物或者说是积累能量的过程。能量的来源就是光能，这些光能要转化成ATP中的化学能和[H]中的能量，而这些能量要通过光合作用的暗反应合成有机物贮存起来。
atp(adenosine-triphosphate)中文名称为腺嘌呤核苷三磷酸，又叫三磷酸腺苷，简称为atp，其中a表示腺苷，t表示其数量为三个，p表示磷酸基团，即一个腺苷上连接三个磷酸基团。其结构简式是：a—p～p～p，其相邻的两个磷酸基之间的化学键非常活跃，水解时可释放约30.54kj/mol的能量，因此称为高能磷酸键，用“~”表示。
ATP其实就是能量的载体，也就是所谓能源物质。在肌肉中储藏着多种能源物质。
对于生物来说，生物通过呼吸作用来产生能量，这些能量储存在ATP中，而人体运动和代谢需要的直接能量就是ATP。所以ATP的量是动态变化而且处于相对平衡的。
人体预存的ATP能量只能维持15秒,跑完一百公尺后就全部用完，而这过程中有氧呼吸能供给新的ATP维持生命活动。
生物体内ATP生成有两种方式： (一)底物水平磷酸化(substratelevelphosphorylation) 底物分子中的能量直接以高能键形式转移给ADP生成ATP，这个过程称为底物水平磷酸化，这一磷酸化过程在胞浆和线粒体中进行。 (二)氧化磷酸化(oxidativephosphorylation) 氧化和磷酸化是两个不同的概念。氧化是底物脱氢或失电子的过程，而磷酸化是指ADP与Pi合成ATP的过程。在结构完整的线粒体中氧化与磷酸化这两个过程是紧密地偶联在一起的，即氧化释放的能量用于ATP合成，这个过程就是氧化磷酸化，氧化是磷酸化的基础，而磷酸化是氧化的结果。 机体代谢过程中能量的主要来源是线粒体，既有氧化磷酸化，也有底物水平磷酸化，以前者为主要来源。胞液中底物水平磷酸化也能获得部分能量，实际上这是酵解过程的能量来源。对于酵解组织、红细胞和组织相对缺氧时的能量来源是十分重要的。
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