铜是人体中不可缺少的一种微量元素，对于维持人体正常生理功能起着非常重要的作用。老年人由于胃肠道消化吸收功能下降，对摄入的食物中铜的利用率降低，另外，老年人牙齿脱落，对食物咀嚼不全，也影响了铜的吸收，因而容易发生铜缺乏症。
当人体内缺铜时，脑细胞中色素氧化酶减少，活力下降，从而使人出现记忆力减退、思维混乱、反应迟钝以及步态不稳、运动失常等。另外，心血管中的弹性蛋白和胶原蛋白的生成，有赖于铜离子的催化和激活，人体若长期缺铜，就会造成动脉硬化，导致冠心病的发生。
临床研究发现，缺铁性贫血患者在使用铁剂治疗时，如果效果不佳，应想到缺铜的可能。近年来医学研究还发现，铜元素在抗衰老、保护皮肤及头发、防治流行性感冒和癌症等方面均有一定的作用。
要预防老年人铜缺乏症，关键在于饮食上更多摄入一些富含铜的食物，如 虾、牡蛎、海蜇、鱼类、蛋黄、动物肝脏、西红柿、豆类及果仁等。食物要嚼碎，以利于铜的吸收，不吃或少吃制作过精的食物。同时，在饭后不要立即服用 维生素C,因为维生素C会妨碍铜的吸收。
铁对于造血功能和牙齿及骨骼的构成相当重要，人体中含铁量不足，会导致贫血和乏力，还会产生心情压抑、易怒及皮肤干皱等后果。老人体内贮铁比年轻人多，但老人红细胞吸收铁能力下降，所以老人的食品中如果缺乏铁会使免疫机制受损害，抵抗力下降，容易染上疾病。因此，应多摄取含铁量较多的食物，如黑木耳、海带、腐竹、豆类、蔬菜、禽肉、河虾等。 人体内的铁元素含量与秃顶存在着密切的关系。当人体缺乏铁元素时，出现秃顶的可能性将会大大增加。
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