牛蒡根皮部黑褐色，有皱纹，内呈黄白色，味微苦而性粘。富含菊糖、纤维素、蛋白质、钙、磷、铁等多种维生素和矿物质。具有清热解毒、消肿止痛、助排便等功效。
1、清热解毒：
牛蒡根味辛甘、性寒，归脾、胃，通肾经，药用或者食用都可以清热解毒。
2、消肿止痛：
牛蒡根可以消肿止痛，可用于咽喉肿痛、风湿痹痛。
3、助排便：
牛蒡根含有纤维，可以帮助促进大肠蠕动，从而排出体内宿便，能够降低体内的胆固醇以及堆积在身体中的毒素。
牛蒡的功效与作用很多，牛蒡的纤维可以促进大肠蠕动，帮助排便，降低体内胆固醇，减少毒素、废物在体内积存，达到预防中风和防治胃癌、子宫癌的功效。西医认为它除了具有利尿、消积、祛痰止泄等药理作用外，还用于便秘、高血压、高胆固醇症的食疗。中医认为有疏风散热、宣肺透疹、解毒利咽等功效。可用于风热感冒、咳嗽痰多、麻疹风疹、咽喉肿痛
牛蒡又名鼠黏草、夜叉头、蝙蝠刺、蒡翁菜、便牵牛、饿死囊中草、疙瘩菜、象耳朵、老母猪耳朵、鼠见愁、老鼠愁。二年生草本，高1-2m。根粗壮，肉质，圆锥形。茎直立，上部多分枝，带紫褐色，有纵条棱。
基生叶大形，丛生，有长柄；茎生叶互生；叶片长卵形或广卵形，长20-50cm，宽15-40cm，先端钝，具刺尖，基部常为心形，全缘或具不整齐波状微齿，上面绿色或暗绿色。具疏毛，下面密被灰白色短绒毛。
头状花序簇生于茎顶或排列成伞房状，直径2-4cm，花序梗长3-7cm，表面有浅沟，密被细毛；总苞球形，苞片多数，覆瓦状排列，披针形或线状披针形，先端钩曲；花小，红紫色，均为管状花，两性，花冠先端5浅裂，聚药雄蕊5，与花冠裂片互生，花药黄色；子房下位，1室，先端圆盘状，着生短刚毛状冠毛；花柱细长，柱头2裂。
瘦果长圆形或长圆状倒卵形，灰褐色，具纵棱，冠毛短刺状，淡黄棕色。花期6-8月，果期8-10月
牛蒡子（大力子）为菊科二年生草本植物。以果实、根及叶（大夫叶）入药。果实含牛蒡甙、牛蒡素以及七种木脂素类化合物。另含脂肪油25%～30%，为软脂酸、硬脂酸、油酸、亚麻油酸的甘油酯等。根、叶含菊糖。药理试验证明；牛蒡子水煎液对溶血性金黄色葡萄球菌有抑制作用；动物实验有利尿作用。果实味辛，性苦寒。有疏风散热、宣肺透疹、散结解毒功能。主治风热感冒、咽喉肿痛、流行性腮腺炎、疹出不透、痛疖疮疡等症；根味苦、辛，性寒。主治风热感冒、咽喉肿痛、疮疖肿毒、湿疹等症；叶有疏风利水作用。全国各地均有分布，多为野生。少有栽培，主产东北三省。一年收获。；牛蒡的适应性强，又耐寒，多野生于山坡、田野、路旁等处。但喜温暖湿润向阳环境，低山区和低海拔的丘陵地最适宜种植，种子发芽适温20～25摄氏度。主要采用种子繁殖。
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