推拿是以中医理论为指导，依据辨证论治原则进行的。它不借助内服药物，很少副作用，对很多疾病都有较好疗效，是一种简便易行的方法。其应用范围极为广泛，常见的适应症包括颈椎病、急性腰肌劳损、椎间盘突出、四肢关节软组织损伤等等。
推拿手法有一定的规范动作和技术要领，需要具备持久、有力、均匀、柔和、深透的基本要求。推拿的手段不仅限于手法操作，也可以用脚、前臂肘等，或凭借专门的推拿器具进行，有时还可辅以特制的药膏，如按摩膏、按摩乳、冬青油、红花油、麻油、滑石粉或其他润滑剂等介质。推拿手法名目繁多，常见的有推法、按法、一指禅法、揉法、拿法、摇法、击法、扳法等等。根据操作者不同，又可分为自我推拿和被动推拿两大类。被动推拿主要用于防治疾病，包括小儿推拿、正骨推拿、气功推拿等；自我推拿主要用于保健强身，可分为眼保健按摩、四肢保健、健胃法、安神法等。
推拿的功效包括：
第一，调整脏腑功能。中医把人体的病理变化归结为脏腑功能的失调。推拿就是运用手法技巧使失调的脏腑功能重新趋向新的平衡，以此达到治疗疾病、保健强身的目的。
第二，疏通经络气血。气血是维持生命的主要物质，经络是人体气血运行、传导、联络的通道。经络气血一旦失常，外邪便可内传脏腑而致病；而脏腑有病，也可通过经络反映到体表来。推拿通过手法刺激，可以促进经络功能及气血生成和运行，从而使脏腑机能协调，外邪可防，内病得治。
第三，疏理肌肉筋骨关节。推拿手法作用于皮肤，可调节开阖；作用于肌肉，可疏通腠理；作用于血脉，可以祛瘀通滞，使气血畅行。推拿手法可直接纠正“筋出槽，骨错缝”，因此，无论从外入内的外感病还是由内及外的内伤病，以及跌仆损伤等，都可以用推拿来加以治疗。
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