(1)局部刺激作用：局部的温热刺激是治疗疾病的关键因素。灸疗在人体某特定部位，通过艾火刺激，以达治病防病目的。施灸点皮肤外温度上升高达130℃左右，皮肤内温度最高在56℃左右。皮下与肌层内的温度变化与表皮不同，灸刺激不仅涉及浅层，也涉及深层。正是这种温热刺激，使局部皮肤充血，毛细血管扩张，进而改善局部血液循环和淋巴循环，加速细胞新陈代谢，促进炎症、渗出物、血肿等病理产物消散吸收，修复损伤组织，使肌肉、神经的功能与结构恢复正常，使机体内环境恢复相对平衡或建立一个新的平衡，从而达到调理身体及治疗疾病的目的。灸疗还可引起大脑皮质抑制性物质的扩散，降低神经系统的兴奋性，发挥镇静、镇痛的作用。此外，温热作用还能促进药物的吸收。
(2)调节免疫功能的作用：灸疗的许多治疗作用是通过调节人体免疫功能而实现的，这种作用具有双向调节的特性。有报道称，艾灸可以提高放疗、化疗患者白细胞的数量，且艾灸产生的白细胞成熟度高。对机体进行艾灸，可以增加白细胞、巨噬细胞等的数量，从而激活和加强机体免疫系统的功能，发挥其抵御外邪、杀伤细菌病毒、捍卫健康的作用。
(3)经络调节作用：人是一个整体，五脏六腑、四肢百骸是互相协调的，这种互相协调关系，主要是靠机体自控调节系统实现的。皮肤起着接收器和效应器的作用，经络起着传递信息和联络的作用。艾灸的温热刺激作用于经络腧穴，是对经气的一种激发，通过腧穴的双向良性调节作用，从而发挥其调节气血、平衡阴阳的功效。腧穴还具有储存药物的作用，药物的理化作用长时间停留在腧穴或释放到全身，产生整体调节作用，使疾病得到治疗。
(4)应激反应作用：艾灸使机体产生了一些应激反应而达到治疗目的。艾灸产生的温热刺激对机体来说，属于一个外来刺激，机体作为一个有机整体，在接受这种外来刺激的时候，会产生一种冲动，通过激发机体产生神经体液等一系列调节活动来适应这种变化，从而产生一种反馈性的良性调节作用，进而发挥治疗疾病的作用。
(5)药物本身的药理作用：艾叶燃烧时产生的芳香气味，通过呼吸系统作用于机体，可以产生通经活络、醒脑安神的作用。
(6)综合作用：灸法是通过多系统、多途径综合作用发挥效应的，神经系统、免疫系统及内分泌系统等均参与灸疗对机体的调节过程。灸法温热的刺激对局部气血的调整，芳香药物在温热环境中特别易于吸收。艾灸施于穴位，则首先刺激了穴位本身激发了经气，调动了经脉的功能，使之更好地发挥行气血、和阴阳的整体作用。人体的反应性也是艾灸发挥作用的一个重要因素，各因素间相互影响、相互补充，共同发挥预防保健及治疗疾病等调节作用。
艾灸作为传统中医疗法之一，其适应范围广泛、疗效迅速、安全有效、易学易用，特别适合家庭治疗和保健。其作用可以归纳为以下几点。
(1)通络止痛：正常的机体，气血在经络中周流不息、循序运行，如果由于风、寒、暑、湿、燥、火等外邪的侵袭，人体或局部气血凝滞，经络受阻，即可出现肿胀、疼痛等症状和一系列功能障碍。艾叶，芳香、辛散，本身就有通络作用，再加上点燃后的热力，具有很好的疏通经络的作用。经络疏通、气血得行、通则不痛，因此可起到通络止痛的作用。
(2)温经散寒：人体的正常生命活动有赖于气血的作用，而气血的运行有遇温则散、遇寒则凝的特点。艾叶，本身属于温性，再加上点燃后的温热刺激，可以起到很好的温通经脉、祛散阴寒的作用，符合“寒者热之”的中医治疗基本原则，也是艾灸可以治疗很多虚寒型疾病的原因所在。
(3)益气升陷：艾叶，属温性，可以温阳益气，具有固护、升举和提托的作用，能使下陷的脏器得以升举而复位，此功效被古人用“陷下则灸之”加以概括。
(4)回阳救逆：艾灸可以发挥其温通阳气的作用，使得阳散厥逆之人转危为安，此即所谓“回阳救逆”。
(5)预防保健：艾灸通过艾本身及穴位的双重作用，可以调整经络气血，气血充足通畅，则人体正气充足，虚邪贼风不能侵袭机体，即中医所讲的“正气存内、邪不可干”。民间俗话亦说“若要身体安，三里常不干”“三里灸不绝，一切灾病息”。灸足三里、中脘，可使胃气常盛，而胃为水谷之海，荣卫之所出，五脏六腑皆受其气，胃气常盛，则气血充盈；命门为人体真火之所在，为人之根本；关元、气海为藏精蓄血之所，艾灸这3个穴位可使人阳气足、精血充。从而加强身体抵抗力，达到防病保健之功。
(6)平衡阴阳：阴阳失调，容易引发疾病。正如《内经》
中所讲：“阴盛则阳病，阳盛则阴病。”阴阳失调表现出经络系统的不同症状，如手足发热等。灸法具有广泛的调整作用，进而使人体达到各器官的平衡。
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