透明质酸（Hyaluronic acid、HA）名玻尿酸，透明质酸是一种酸性粘多糖，1934年美国哥伦比亚大学眼科教授Meyer等首先从牛眼玻璃体中分离出该物质。透明质酸以其独特的分子结构和理化性质在机体内显示出多种重要的生理功能，如润滑关节，调节血管壁的通透性，调节蛋白质，水电解质扩散及运转，促进创伤愈合等。尤为重要的是，透明质酸具有特殊的保水作用，是目前发现的自然界中保湿性最好的物质，被称为理想的天然保湿因子（Natural moisturizing factor，NMF，例如：2％的纯透明质酸水溶液能牢固地保持98％水分。透明质酸是一种多功能基质，透明质酸（玻璃酸）HA广泛分布于人体各部位。其中皮肤也含有大量的透明质酸。人类皮肤成熟和老化过程也随着透明质酸的含量和新陈代谢而变化，它可以改善皮肤营养代谢，使皮肤柔嫩、光滑、去皱、增加弹性、防止衰老，在保湿的同时又是良好的透皮吸收促进剂。与其他营养成分配合使用，可以起到促进营养吸收的更理想效果。
透明质酸能帮助肌肤汲取大量的水分，肌肤有了水分，自然就能保持弹性和柔软。在不久之前，我们还只能通过医学注射手段为肌肤补充透明质酸，而现在的类医学护肤品则可以将少量的透明质酸作为保湿剂，将百万分子量透明质酸压缩打包作用于肌肤，就能吸收约相当于自身重量1000倍的水，令表皮细胞再度充盈，抚平皱纹。见效时间虽比不上直接注射，但却可以每日不断补充，让细胞自然充盈起来。
不同分子量的透明质酸渗入肌肤的能力不同，所带来的功效也有所不同，下面的表格表述了不同的透明质酸分子量(HW, MW and LW) 所具有的不同功效。
透明质酸钠 分子量范围 功效
HW 1 800 000～2 200 000 防止脱水，组织细胞再生，紧致肌肤
MW 1 000 000～1 800 000 紧致肌肤, 长久保湿*
LW 400 000～1 000 000 Fastrack hydration
在化妆品领域使用较经典的产品有：德国优色林的祛皱展颜平衡日霜，主打成份就是透明质酸，该产品主要含有大分子量透明质酸成份；法国BeautyMed透明质酸活性面霜、精华素，以含有完整的三种分子量成份的透明质酸为特征，根据透明质酸的三种分子量的不同特性为肌肤的表层、真皮层及深层分别补充不同的透明质酸成份。
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